お中元は、「お世話になった」方へ贈るものです。会社の上司や、取引先、プライベートでは親戚や結婚相手の両親などが対象となるでしょう。
ただし、お中元は一度贈ると、その年のお歳暮やその後毎年お中元を贈るのがマナーなので留意しましょう。

お中元の定番となっているのは、「ジュース」や「アイス」「コーヒー」などの冷たく食べられる物です。
そうめんや、スイーツ・フルーツ、お肉などもあります。必ずしも食料品でなくともよく、洗剤やバスセットを贈る場合も。

ただし、タブーのものもあるので注意しましょう。
ハンカチ（＝手切れ布）や刃物といった、縁の切れ目を連想させるようなもの、上下関係を連想させる下着・履物は避けるのがマナーです。

なお、お盆も含め、夏の時期は、相手方が旅行中の場合があります。
生鮮食品は保存がきかないため、代わりに長持ちする加工品を贈るか、あらかじめ相手方の予定を聞いておくのがよいでしょう。

お中元を贈る時期は、全国的には、6月下旬から7月15日頃までが一般的ですが、
地方によって贈る時期が異なっている場合もあり、贈り先の住まいに合わせた正しい時期 に贈る必要があります。

首都圏では、7月上旬から15日頃までに贈るのが一般的です。7月15日を過ぎたら、表書きを「暑中お伺い（暑中御見舞）」に、
立秋（8月8日か9日）以降は「残暑お伺い（残暑御見舞）」として贈ります。
首都圏以外 は7月上旬から8月15日頃がお中元時期ですが、8月15日をすぎたら「残暑お伺い（残暑御見舞）」として贈ります。
なお、九州 は、8月1日~15日と幅が狭く、また沖縄は旧暦の7月13日~15日で毎年違う日付となるためカレンダーで確認するのがおすすめです。

お中元の予算相場は一般的に3,000円～5,000円程度と言われています。
ただし、お中元の金額は相手との関係性や贈る相手によっても変化します。金額次第では失礼にあたる可能性も考えられます。
・親戚（両親・義実家・兄弟）
・友人、子どもの友人（ママ友）
・会社の上司
・取引先
なお、お中元のお返しについては、目下の人から目上の人へ贈る場合はお返しは基本的に必要ないと言われています。
ただし、感謝の気持ちを伝えるためにお礼状を贈るのがマナーで、お礼状は品物が届いた当日、遅くとも3日以内に送るようにしましょう。
お礼状ではなく品物で感謝を伝える際には、いただいた品物よりも高いものを贈るのは失礼にあたるため、注意が必要です。
いただいた品物の半額程度が最適とされています。
お返しではなくお中元として相手に贈る場合は、同額程度の品物が望ましいです。

お中元に、“喪中”はありません。
年賀状のようなお祝い事として贈るのではなく、日ごろの感謝を伝えることが目的なので、お中元を贈ること自体は問題ありません。

慶事に伴う贈り物には、のし紙をつけるのがマナーです。
また、何度でも繰り返して良いお祝い事なため、水引は「蝶結び（花結び）」にしましょう。
なお、相手が喪中の場合、のしを外すのがマナーです。
加えて、生ものを贈る場合とお供え物を贈る場合も熨斗(のし)を貼ってはいけません。

表書きは、"御中元"が一般的ですが、お中元を贈るべき時期を逸してしまった場合は“暑中見舞い”や“残暑見舞い”などに変える必要があります。